けん玉？ 長井市？ なぜこの本を出版したのか。

2021 年の正月明け間もなく、山形県長井市の内谷重治市長から電話がありました。書籍の出版について教えてほしいとのこと。
内谷さんは市長就任前に、ほんの木で４年間働いていたことがありました。そんな内谷さんが長井に戻ってしばらくして、長井市長に立候補するという知らせがあり、私は東京からボランティアで手伝いに行きました。懐かしい思い出です。
また、長井市には第三セクターの「フラワー長井線」が走っているのですが、そのフラワー長井線再生を後押しする出版や、たまにテレビで長井市のことが紹介されるとショートメールでお知らせしたりと、内谷さんとは親交を続けてきました。
さて電話を受けてからしばらくして長井市観光課から連絡があり、その年の4 月に長井市を訪ねることになりました。前年に「市技」に認定された長井市の「けん玉」をもっと市民にも、県民にも、広くは全国に向けて発信したい、そのために本を出版したいという趣旨の相談でした。
「市技」とは、その地域に特色のある技を市民の交流・生涯学習の柱として位置づけ、まちづくりに活かそうとするものです。他には、尾道市の「囲碁」などがあります。
企画から約２年、「競技用けん玉の生産量日本一」のまちでもある長井市の市技「けん玉」の本がいよいよ形になります。衰退気味の地方都市がこれからどのように再生していくか、微力ながら手伝い、見守っていきたいと思っています。